Een onderscheidingsteken kan van alles zijn: bijvoorbeeld een woord, logo, geluid of zelfs vorm
In verreweg de meeste gevallen gaat het om een woordmerk of de combinatie van een woordmerk met een logo
Het teken moet kunnen onderscheiden en mag, als het om een woordmerk gaat, met name niet beschrijvend zijn voor de (eigenschappen van de) onderliggende producten of diensten
Logo’s (beeldmerken) mogen niet te simpel of basaal vormgegeven zijn; standaardvormen (zoals rechthoeken of cirkels) worden niet als onderscheidend gezien en worden in de regel dus niet geregistreerd
Waartegen beschermt het merkenrecht?
Namaak: identieke of nagenoeg identieke tekens die worden gebruikt voor dezelfde (soort) producten of diensten
Verwarringsgevaar: overeenstemmende tekens die worden gebruikt voor dezelfde (soort) producten waardoor een gevaar voor verwarring wordt gecreëerd
Free riding: overeenstemmende tekens waarmee voordeel wordt getrokken uit of afbreuk wordt gedaan aan de reputatie of bekendheid van het oudere merk
Hoe werkt de bescherming?
Het merkenrecht is geregeld in het Benelux Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom (BVIE) en, op Europees niveau, in de Uniemerkenverordening (UMVo)
Een merk kan op Benelux of EU-niveau worden geregistreerd en het Benelux Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) respectievelijk het European Office for Intellectual Property (EUIPO) beheren de merkregisters
Het BBIE en EUIPO toetsen merkaanvragen en mogen deze weigeren indien niet aan de vereisten wordt voldaan
Na weigering kan bezwaar worden gemaakt
Eenmaal geregistreerd is een merk tien jaar beschermd en de registratie kan oneindig worden vernieuwd, telkens met tien jaar
In het geval van inbreuk door een ander moet de merkhouder zelf actie nemen
